Quarante-huit heures sur le lac de Côme
Des villas aux jardins en terrasses, des bateaux de bois verni, des hôtels du XIXe siècle et une lumière que les peintres ont cherchée pendant deux siècles : un week-end sur le plus élégant des lacs italiens.
Il faut arriver par l’eau. Depuis la ville de Côme, à moins d’une heure de train de Milan, les bateaux de la compagnie de navigation remontent lentement le lac, de village en village, et l’on voit défiler les villas à flanc de montagne, leurs jardins en terrasses, leurs embarcadères de pierre et leurs cyprès. Le lac de Côme a la forme d’un Y renversé, et il se découvre mieux à la vitesse d’un bateau qu’à celle d’une voiture sur ses routes étroites.
Samedi matin : Cernobbio et la villa d’Este
On commence par Cernobbio, sur la rive ouest, tout près de Côme. C’est là que se trouve la villa d’Este, une demeure du XVIe siècle transformée en hôtel en 1873, et devenue l’un des établissements les plus célèbres d’Italie. Son jardin, sa piscine flottante sur le lac et son bar en terrasse en font un lieu de légende. On peut y prendre un café ou un déjeuner sans y dormir, sur réservation.
Samedi après-midi : Tremezzo et la villa Carlotta
Plus au nord, Tremezzo possède l’une des plus belles villas du lac ouvertes au public : la villa Carlotta. Son jardin botanique, célèbre au printemps pour ses azalées et ses rhododendrons, descend vers l’eau en terrasses. À l’intérieur, des sculptures néoclassiques, dont une copie de l’Amour et Psyché de Canova, et des tableaux du XIXe siècle. Comptez deux bonnes heures.
Samedi soir : Bellagio
On traverse le lac en bateau jusqu’à Bellagio, à la pointe du promontoire qui sépare les deux branches du Y. Ses ruelles en escalier, ses boutiques de soie et ses terrasses face au coucher de soleil en font le village le plus photographié du lac. On y dîne en terrasse, de poisson du lac et de risotto, avant de reprendre un bateau de nuit ou de dormir sur place.
La villa del Balbianello, posée sur une pointe boisée près de Lenno, a servi de décor à plusieurs films, dont Casino Royale en 2006 et un épisode de Star Wars. Elle appartient aujourd’hui à une fondation italienne de protection du patrimoine et se visite, souvent sur réservation. On y accède à pied par un sentier ou, plus élégamment, en bateau.
Dimanche matin : Varenna
Sur la rive est, Varenna est peut-être le plus charmant des villages du lac, avec ses maisons colorées serrées autour d’un petit port. On y marche le long de la promenade des amoureux, accrochée au-dessus de l’eau, avant de visiter les jardins de la villa Monastero, qui s’étirent sur près de deux kilomètres le long de la rive.
Dimanche après-midi : en Riva
C’est le moment de s’offrir le plaisir le plus emblématique du lac : une promenade en bateau de bois verni. Plusieurs loueurs proposent des sorties avec pilote à bord de canots anciens, souvent des Riva restaurés. On longe les villas, on s’arrête devant le Balbianello, on se laisse porter par le bruit du moteur et le reflet des montagnes. Une heure suffit, et on s’en souvient longtemps.
Le carnet
- La meilleure saison est de mai à septembre, avec une préférence pour mai, juin et septembre, plus calmes.
- Le bateau de ligne permet de tout faire sans voiture.
- Les jardins des villas ferment souvent en hiver : vérifiez les dates.
- Une veste légère s’impose le soir : l’air du lac fraîchit vite.
Le lac de Côme ne se visite pas. Il se traverse, lentement.
