White tie, black tie, smart casual : décoder un dress code
Une mention en bas d’un carton d’invitation, et tout le monde se pose les mêmes questions. Du plus formel au plus libre, ce que chaque code signifie vraiment, et la règle d’or en cas de doute.
Le carton est arrivé, épais, gravé, un peu intimidant. En bas à droite, en petites lettres, une mention : cravate noire, tenue de ville ou smart casual. Elle tient en deux mots, et pourtant elle provoque plus de messages entre amis que le reste de l’invitation. Être bien habillé, ce n’est pas être le plus élégant de la pièce. C’est être habillé comme il convient, et ces deux mots sont là pour vous y aider.
Tenue de soirée, ou white tie
C’est le code le plus formel qui existe, devenu rarissime. On le trouve encore pour certains bals, quelques dîners d’État et de rares soirées d’exception. Pour les hommes, il impose l’habit : la veste noire à queue-de-pie, la chemise blanche à plastron et col cassé, le gilet et le nœud papillon blancs, et des escarpins vernis. Pour les femmes, la robe longue est de rigueur, accompagnée de gants longs et des bijoux les plus précieux. Si vous recevez une invitation white tie, vous le saurez : elle est généralement accompagnée de conseils.
Cravate noire, ou black tie
C’est le code des grandes soirées, des galas, de certains mariages du soir et des projections officielles de festivals. Pour les hommes, il désigne le smoking : une veste noire ou bleu nuit à revers de satin, un pantalon assorti orné d’un galon, une chemise blanche, un nœud papillon noir, idéalement noué à la main, et des chaussures noires vernies ou parfaitement cirées. La ceinture est remplacée par des bretelles ou une ceinture de smoking.
Pour les femmes, la robe longue reste la référence, même si une robe de cocktail très habillée est souvent acceptée. La tradition veut que le smoking ne se porte pas avant dix-huit heures. Pour un mariage de jour très formel, notamment au Royaume-Uni, les hommes portent la jaquette, avec son pantalon rayé et son gilet.
Le nœud papillon tout fait, monté sur un élastique, est le petit secret honteux de bien des smokings. Apprendre à nouer le sien demande dix minutes devant un tutoriel. Le résultat, légèrement asymétrique, est exactement ce qui le rend élégant.
Tenue de ville
Cette mention, très française, désigne pour les hommes un costume sombre, une chemise et une cravate, et pour les femmes une robe ou un tailleur élégants, d’une longueur raisonnable. C’est le code des dîners habillés, des réceptions officielles, des cocktails d’ambassade et de nombreux événements professionnels.
Cocktail
Plus festif, un peu moins formel. Les hommes portent un costume, avec ou sans cravate selon l’événement. Les femmes choisissent une robe courte ou mi-longue, des chaussures habillées et des bijoux. C’est le code des vernissages, des lancements et des soirées privées.
Décontracté chic, ou smart casual
C’est le plus piégeux, justement parce qu’il semble libre. Il signifie : pas de costume obligatoire, mais une tenue soignée. Pour les hommes, un pantalon de toile ou de laine, une chemise ou un polo de qualité, une veste, des chaussures en cuir ou des baskets très sobres en cuir. Pour les femmes, un pantalon bien coupé, une jupe, une robe simple ou une chemise en soie. Il exclut les vêtements de sport, les tongs, les tee-shirts à message et les jeans déchirés.
| Mention | Hommes | Femmes |
|---|---|---|
| White tie | Habit, nœud papillon blanc | Robe longue, gants longs |
| Black tie | Smoking, nœud papillon noir | Robe longue ou cocktail très habillée |
| Tenue de ville | Costume sombre et cravate | Robe ou tailleur élégants |
| Cocktail | Costume, cravate selon l’événement | Robe courte ou mi-longue habillée |
| Décontracté chic | Veste, chemise, pantalon de qualité | Pantalon, jupe ou robe simples et soignés |
Et quand rien n’est précisé ?
On se renseigne auprès des hôtes ou d’un autre invité, sans gêne : c’est une question parfaitement normale. On tient compte de l’heure, du lieu et de la saison. Un dîner à vingt heures dans un hôtel particulier n’appelle pas la même tenue qu’un déjeuner dans une maison de campagne.
Un homme peut toujours retirer sa cravate. Il ne peut pas en inventer une.
Il vaut toujours mieux être légèrement trop habillé que pas assez. Et si vous vous êtes trompé, faites-le avec aplomb : personne ne remarque une tenue portée avec assurance.
