Le Riva, le bateau le plus élégant du monde
Une coque d’acajou vernie comme un piano, des banquettes de cuir, un chantier au bord d’un lac italien et une clientèle de stars : comment un canot à moteur est devenu un symbole de la Dolce Vita.
Il y a des objets qui résument une époque. Pour l’Italie des années 1960, celle de la Dolce Vita, des stars sur la Riviera et des étés à Portofino, cet objet est un bateau : un canot à moteur en acajou verni, aux lignes basses et aux chromes étincelants, sorti d’un chantier familial au bord d’un petit lac lombard.
Un chantier sur le lac d’Iseo
L’histoire commence au XIXe siècle à Sarnico, sur les rives du lac d’Iseo, entre Bergame et Brescia, où la famille Riva construit et répare des bateaux. Au fil des générations, le chantier se spécialise dans les canots de course et de plaisance. C’est Carlo Riva, à partir des années 1950, qui en fait une marque mondiale, en appliquant à la construction de bateaux une exigence d’artisan et une vision de designer.
L’Aquarama
En 1962, le chantier présente le modèle qui va devenir sa légende : l’Aquarama. Son nom s’inspire des grands écrans de cinéma panoramiques de l’époque, en référence à son pare-brise incurvé. Coque en acajou, pont verni de plusieurs couches, banquettes en cuir, bain de soleil à l’arrière, deux moteurs : il est à la fois rapide, confortable et d’une beauté qui ne doit rien au hasard. Sa production durera plus de trente ans.
Les clients
La liste des propriétaires de Riva ressemble à un générique de film. Des stars de cinéma, des industriels, des têtes couronnées. Brigitte Bardot, Sophia Loren, Richard Burton, des familles princières, des capitaines d’industrie italiens : posséder un Riva, c’était appartenir à un monde. Le bateau apparaît dans des films, des publicités, des photographies de magazines, et devient l’image même des vacances élégantes en Méditerranée.
Un Riva en bois demande un entretien constant : le vernis de la coque est poncé et refait régulièrement, à la main, en de nombreuses couches. Les propriétaires passionnés parlent de leur bateau comme d’un instrument de musique. Certains canots des années 1960, restaurés avec soin, naviguent encore aujourd’hui.
Aujourd’hui
Le chantier existe toujours et construit désormais des yachts modernes en matériaux composites. Mais les modèles en bois, devenus des objets de collection, s’échangent lors de ventes spécialisées et dans des concours d’élégance nautique. Sur le lac de Côme, à Portofino ou à Saint-Tropez, on peut encore louer des sorties à bord de canots anciens restaurés, avec pilote.
Pourquoi il fascine
Parce qu’il réunit tout ce qui fait le luxe véritable : un savoir-faire artisanal, des matériaux nobles, une beauté qui ne cherche pas à impressionner et une fonction réelle. Un Riva n’est pas un bateau que l’on montre. C’est un bateau que l’on entretient, que l’on transmet, et sur lequel on apprend à prendre son temps.
Certains bateaux transportent des passagers. Le Riva transporte une époque.
